改正鉄道敷設法別表第20号前段に規定する仙台と山形を短絡する鉄道である。昭和4年9月29日に仙山東線が仙台〜愛子間で開業し、仙山西線が昭和8年10月17日に羽前千歳〜山寺間が開通、（昭和12年11月10日に全通し仙山線と改称され、今年で70周年を迎え、11月11日に583系を使用した70周年記念号が運行された。